Taille : 17-22 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Hémiptères
Famille : Népidés
Genre : Nepa
Espèce : cinerea
Nom scientifique : Nepa cinerea

Morphologie

La Nèpe cendrée est un insecte de couleur brun-noir, très aplati dorso-ventralement. Ses deux paires d'ailes sont de formes différentes, posées à plat sur le corps, la partie basale des ailes antérieures est coriacée. La Nèpe se sert de ses pattes antérieures ravisseuses pour capturer ses proies. Par contre, ses pattes postérieures ne sont pas adaptées à la nage. L'extrémité de l'abdomen de la Nèpe est prolongée par un siphon de 1,5 à 2 centimètres de long qui lui sert à respirer, à la manière du tuba utilisé par les nageurs : elle se positionne alors à a verticale, tête en bas, et amène le bout de ce tube respiratoire à la surface. L’air est stocké grâce à ses poils hydrofuges (qui repoussent l’eau) sous ses ailes.

Habitat

Elle vole très rarement et fréquente les mares et les cours d'eau lents généralement peu profonds. Contrairement aux autres punaises aquatiques, la Nèpe nage plutôt mal. Elle a tendance à rester près des rives et à marcher sur les fonds vaseux ou sur la végétation aquatique, à la recherche de proies.

Reproduction

Cette espèce pond ses œufs au printemps, parmi la végétation aquatique en décomposition ou parmi les algues. Les larves sortent entre mai et juillet et deviennent adultes en quelques mois, en août/septembre. Les adultes passeront l’hiver dissimulés dans la vase.

Régime alimentaire

Cette espèce chasse principalement des larves d'insectes, à l'affût. Elle capture aussi des alevins et des petits poissons.

Relation avec l’Homme

La Nèpe est aussi appelée « Scorpion d'eau » en raison de ses pattes antérieures qui lui donnent une apparence typique, inquiétante pour certains.

Répartition géographique

La Nèpe est observable toute l'année et dans toute l'Europe.