Longueur du corps : 3-8 mm
Longueur totale : environ 36 mm

Classification

Embranchement : Arthropodes
Classe : Arachnides
Ordre : Opilions
Famille : Phalangiidés
Nom scientifique : Phalangium opilio

Morphologie

Comme tous les Arachnides, les Opilions ont quatre paires de pattes à l'état adulte, une paire de chélicères (appendice buccal) et aucune antenne. Le céphalothorax (tête à laquelle est soudé le thorax) est fusionné à l'abdomen, ce qui distingue les Opilions des Araignées. Cette espèce est communément appelée « le Faucheux » car ses pattes, très longues et très fines, ont une faculté d’autonomie et, une fois détachées volontairement du corps de l’animal en cas d’attaque, possèdent des mouvements saccadés rappelant ceux d’une faux qui vont distraire le prédateur. Cet Opilion possède un petit corps rond dont la face ventrale est blanche et des chélicères, en forme de cornes chez les mâles, dépourvues de glandes à venin. L’animal ne produit pas de soie, les mâles sont plus petits que les femelles. La détermination des opilions nécessite une grande attention, car les différentes espèces sont souvent très proches morphologiquement. Phalangium opilio se reconnaît en particulier à la présence de deux petites « dents » blanches à l'extrémité du céphalothorax.

Habitat

Cette espèce assez commune se rencontre de l’été à l’automne dans les herbes et broussailles, ou sur les murs et s'observe souvent dans les bâtiments peu entretenus.

Reproduction

A l’automne, la femelle dépose plusieurs centaines d’œufs dans des endroits humides du sol, pour une éclosion au printemps. Les jeunes atteignent après plusieurs mues et en quelques mois la taille adulte.

Régime alimentaire

Principalement actifs la nuit, les Opilions se nourrissent de petits invertébrés vivants (larves, criquets, pucerons, limaces, papillons etc.), mais aussi d’invertébrés morts et de matières végétales en décomposition. Contrairement aux Araignées qui sucent leurs proies, les Opilions les avalent par petites bouchées.

Relation avec l’Homme

Cette espèce ne bénéficie pas d’une réglementation, elle n’est pas considérée comme menacée. Les Opilions sont inoffensifs pour l’Homme.

Réseau trophique

Les Opilions peuvent être prédatés par les oiseaux

Répartition géographique

Le Faucheux est largement réparti en Europe et en Amérique du Nord, on le rencontre partout en France.