Morphologie

Longueur : jusqu’à 140 mm pour les femelles, 180 mm pour les mâles

Les Crustacés possèdent deux paires d'antennes et une respiration branchiale. L’ordre des Décapodes se caractérise par la présence d'une carapace résultant de la fusion de l'ensemble des segments céphaliques et thoraciques et la présence de cinq paires de pattes locomotrices dont trois sont terminées en pinces, facilitant la préhension (de leurs proies etc.). L’abdomen, ou pléon, est composé de six segments portant chacun une paire de pléopodes, des petites palettes natatoires. L’Ecrevisse de Californie ou Ecrevisse signal ne doit pas être confondue avec l’Ecrevisse à pattes rouges qui présente, comme elle, deux crêtes post-orbitales et des pinces ravisseuses avec la face interne de couleur rouge. A la différence, l’Ecrevisse de Californie à des pinces lisses. Elle s’en distingue aussi par la tâche blanche ou bleutée au niveau de la commissure des pinces, par le céphalothorax lisse et sans épine, et par le rostre à bords lisses presque parallèles avec une crête médiane en bourrelet.

Habitat

L’Ecrevisse de Californie colonise et s’adapte facilement à des milieux variés, aussi bien lenthiques (lacs et étangs de bonne qualité) que lothiques (les rivières et les cours d’eau rapides bien oxygénés de la zone à Truite des têtes de bassins), des habitats similaires à ceux de l’Ecrevisse à pattes blanches et de l’Ecrevisse à pattes rouges. Très tolérante, elle peut fréquenter des eaux froides comme chaudes ainsi que des eaux saumâtres. Cette écrevisse peut creuser de nombreux terriers sous les pierres et dans les berges.

Reproduction

La maturité sexuelle des femelles survient lorsque la taille atteint six centimètres environ (vers 2-3 ans), plus tôt pour les mâles. Comme pour les autres Astacidés, la reproduction a lieu en l’automne, une femelle pond généralement de 200 à 400 œufs, le nombre varie selon la taille de la femelle. Les œufs restent fixés sous l’abdomen jusqu’à leur éclosion en mai-juin, l’incubation dure plusieurs mois, selon les conditions de température de l’eau. La durée de vie de cette espèce à croissance rapide (par mues successives) peut atteindre 20 ans.

Régime alimentaire

L’Ecrevisse de Californie est omnivore, son alimentation se compose d’algues et de macrophytes (végétaux aquatiques), d’insectes et de petits poissons évoluant sur le fond (benthiques).

Relation avec l’Homme

L’Ecrevisse de Californie est originaire de la côte Ouest des Etats-Unis, les premiers individus furent introduits en France dans les années 1970 par l’intermédiaire d’élevage d’où elle s’échappe. Elle a fait son apparition en Bourgogne dans les années 1990. Depuis, l’espèce a conquis les rivières de montagne et de plaine, au point que sa forte progression en Bourgogne comme au niveau national est particulièrement inquiétante. L’Ecrevisse de Californie est une espèce considérée comme nuisible et envahissante en raison de ses caractéristiques écologiques et des déséquilibres biologiques qu’elle est susceptible de provoquer : apport de pathogènes (elle est une porteuse de l’aphanomycose, la peste de l’écrevisse, tout en y étant résistante), pouvoir de reproduction plus important, compétition pour la nourriture et les abris, relative résistance aux agressions du milieu et à la dégradation de la qualité de l’eau et capacité de colonisation rapide. Son introduction est interdite dans tout type de milieu, de même que son transport à l’état vivant.

Réseau trophique

C’est l’espèce d’écrevisse qui pose le plus de problèmes aux Ecrevisses à pattes blanches et Ecrevisses à pattes rouges, en exerçant une compétition très forte pour la nourriture et surtout en étant un vecteur sain de la peste de l’écrevisse, qui peut décimer en peu de temps une population d’écrevisse autochtone. Aussi l’agressive Ecrevisse de Californie tend à remplacer les populations françaises. Les Ecrevisses sont une proie appréciée de différents poissons carnassiers (Truite, Brochet), des Mammifères (la Loutre notamment) et des oiseaux Limicoles (Héron).

Répartition géographique

L’Ecrevisse de Californie occupe aujourd’hui une grande partie des pays d’Europe et son aire de répartition tend à augmenter, elle est présente dans la plupart des départements français et dans les quatre départements bourguignons. Elle est en forte progression en Côte-d’Or. C’est dans le département de la Nièvre que l’on dénombre le plus de cours d’eau colonisés (51 pour 114 stations en 2009) et plus précisément dans le massif du Morvan où les premières introductions de l’espèce en région auraient été réalisées : dans les bassins de l’Yonne, de la Cure, du Cousin notamment. C’est en Saône-et-Loire que l’espèce est la moins présente.